S'utilitza un dispositiu AIS (Sistema d'identificació automàtica) per fer un seguiment del trànsit marítim i ajudar a prevenir col·lisions a l'aigua. Hi ha dos tipus de dispositius AIS: transceptors i receptors.
Els transceptors AIS transmeten i reben informació. Poden transmetre la pròpia informació del vaixell, inclosa la seva posició, velocitat i rumb, a altres vaixells equipats amb AIS. Els transceptors també poden rebre el mateix tipus d'informació d'altres vaixells dins del seu abast i mostrar-los a l'equip de navegació del vaixell.
Els receptors AIS, en canvi, només poden rebre informació AIS. No poden transmetre. La informació que reben inclou la identitat, la posició, la velocitat i el rumb dels vaixells propers. Els receptors AIS s'utilitzen normalment en vaixells no comercials o per aquells que no estan obligats a transmetre senyals AIS.
La principal diferència entre els transceptors i receptors AIS és que els transceptors poden enviar i rebre informació, mentre que els receptors només poden rebre. Això significa que els transceptors AIS són molt més útils per evitar col·lisions i gestionar el trànsit de vaixells.
