L'estàndard especifica 4800 com a velocitat, però això ja no és habitual. El bit més significatiu sempre és zero. Una frase NMEA consta d'un delimitador inicial, seguit d'una seqüència de camps separats per comes, seguit del caràcter '*' (ASCII 42), la suma de verificació i un marcador de final de línia.
La velocitat del bus estandarditzada és de 250 bit/s. El protocol es basa en J1939 (ISO11898 i ISO 11783). Capa física basada en cables DeviceNet i connectors Micro-C i Mini-C.
